普林尼所写的《博物志》，是集当时罗马人知识之大成的百科全书式作品，其中有关于赛里斯国和丝绸的叙述，在今天看来也只能当作天方夜谭似的神话——

“赛里斯人以他们的森林里盛产毛织品著名。他们从树叶中采取白绒丝，加入水，最后由妇女们承担络丝和纺线的任务。采取了这样复杂的技术，生产出了琳琅满目、绚丽多彩的产品，使罗马贵妇们身着透明的服装在社交场合抛头露面。赛里斯人具有高度的文明，但又与野蛮人很近似。他们不与其他民族交往，仅仅坐等买卖上门。”

3

丝绸贸易的丰厚利润，使一些罗马商人对东方产生了强烈的兴趣，其中也不乏冒险家从海路和陆路探索过通往东方的可能性。

欧洲人找到了一条海上丝路，第一个罗马使者是从海路经东南亚来中国的。

也有人做过陆路上的尝试。

托勒密指出，从叙利亚到赛里斯国首都约11000公里行程。

托勒密的叙述虽有不少符合事实，但在基本概念上却犯了错误。

他搞不清Sino 、Thinae 和Sères 乃同指中国，弄混了它们的意思——越过Sino 到达Sères 及其首都Sera 。

由此可见，当时西方人对中国的概念相当含糊。

4

尽管西方人非常渴望了解东方和丝绸，但在相当长的一段时间内，他们的知识却始终停留在传说和神话的水平上。

公元174年，希腊文学家保撒尼亚斯（Pausanias）在他的著作中说：“赛里斯人用来纺布缝衣的丝不是从树皮中抽取的，赛里斯人国内有一种小动物，希腊人称为‘赛儿’（Sères ），这种小动物比金龟子大两倍多，很像在树下结网的蜘蛛。它们与蜘蛛一样，也有8只脚。赛里斯人把这种动物饲养在一个特制的地方，能防风又防寒。这些小动物的产品是异常纤细的丝，它们吐出丝后就绕着脚缠卷。”

5

保撒尼亚斯对蚕和丝是丝绸来源的认识，比前人进了一大步。但事实证明，他的说法并没有被欧洲人接受。

200年后的公元380年，希腊作家玛尔赛林在他的著作中仍重复着普林尼的错误：“赛里斯人的故乡生长着大片茂密的森林，他们反复地向这些树上的产品喷水，采取一切措施使树皮变得柔软，由此得到一些茸毛和混合液体，然后从中梳理出很纤细柔软的丝线，织成一种网状物，这就是‘赛里斯丝绸’。”

隔绝造成了种种误解，不交流就不可能有正确的认识。

很多年，西方人为丝绸的来历和赛里斯国的传说争论不休。

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